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Text File  |  1992-09-10  |  2.1 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 24HEALTH & SCIENCEThey're Hairy, They're Hungry, They're Here
  2.  
  3.  
  4. Officials in the Pacific Northwest fight to repel the Asian
  5. gypsy moth
  6.  
  7.  
  8.     Helicopters fanned out over more than 30,000 acres of the
  9. state of Washington last week in an emergency campaign to repel
  10. an airborne assault launched from across the Bering Sea. No, the
  11. ex-Soviet Union had not reconstituted itself and invaded.
  12. Instead the object of the search-and-destroy spraying mission
  13. was the Asian gypsy moth, which in its caterpillar stage is
  14. notorious for devouring the leaves of perhaps 600 varieties of
  15. trees and shrubs.
  16.  
  17.     At least 35 of the pests entered the U.S. and British
  18. Columbia last fall, apparently as hitchhikers aboard a group of
  19. Russian freighters. The newly hatched caterpillars climbed up
  20. to the highest point on the ship, and were eventually blown to
  21. shore. Considered far more destructive than the European gypsy
  22. moth, which annually defoliates 4 million acres in the American
  23. Northeast, the Asian gypsy moth has decimated millions of acres
  24. in Siberia and China. Among the reasons: the Asian moths can
  25. cover 20 miles before laying their eggs. (Females of the
  26. European variety do not fly.) If the Asian gypsy moth becomes
  27. entrenched in the Pacific Northwest, the Forest Service
  28. estimates that the toll on the timber industry could run upwards
  29. of $35 billion over the next 40 years. By contrast, Washington's
  30. spray program -- which is scheduled to run about six weeks and
  31. cover 116,500 acres -- will cost $8.9 million. British Columbia
  32. has already started spraying, and Oregon has just begun.
  33.  
  34.     The spray being used is not expected to hurt people,
  35. mammals or birds. It consists of naturally occurring bacteria
  36. that are lethal only to caterpillars. Some environmental groups
  37. and residents have opposed the program because the spray will
  38. eliminate butterflies and other insects as well. But officials
  39. of the state agriculture departments believe the indigenous
  40. species will quickly regenerate.
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.